"Flight". Un film de Robert Zemeckis avec Denzel Washington, Don Cheadle, John Goodman, Bruce Greenwood, Kelly Relly.

Sortie le 13 février 2013.

Crédits photographiques : Paramount Pictures France.

PORTRAIT

Denzel Washington est né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l'Etat de New York. Diplômé de la Fordham University, il se tourne dans un premier temps vers le journalisme mais découvre l'art dramatique et décide de devenir comédien. L'American Conservatory Theater de San Francisco lui accorde une bourse qui lui permet d'y étudier pendant deux ans. Grâce à cette formation, il entre dans la célèbre troupe de théâtre de Joseph Papp, où il étoffe son répertoire classique avant de jouer dans des pièces off-Broadway telles que "Ceremonies in Dark Old Men" ou encore "When the Chickens Come Home to Roost".

C'est d'ailleurs au début des années 80, pour cette même pièce, que Washington endosse pour la première fois le rôle de Malcolm X, et avec tant de conviction que sa performance est récompensée par l'Audelco Award. Denzel Washington fait ensuite ses débuts à la télévision (nous sommes en 1977) avec le téléfilm "Wilma", qui lui permet de décrocher son premier rôle principal, toujours à la télévision, dans "Flesh and Blood", de Jud Taylor. Il incarnera ensuite, et pendant plusieurs années, le Dr. Phillip Chandler dans la série "Saint Elsewhere", diffusée de 1982 à 1987.

En 1981, le jeune acteur débute sur grand écran : il interprète le fils de George Segal dans "Carbon Copy", une comédie restée inédite en France. Après ce premier long métrage, Washington retourne à la scène new-yorkaise pour participer à la création de la pièce de Charles Fuller, "A Soldier's Tale", par la troupe Negro Ensemble Company. Son interprétation du soldat Peterson lui vaut un Obie Award. Denzel Washington reprend un an plus tard ce rôle dans le film de Norman Jewison, "Soldier's story", qui le fait découvrir internationalement. Denzel poursuit alors dans un registre cinématographique “difficile” (cinéma d'époque, d'auteur) et se voit nommé à l'Oscar pour sa performance dans "Cry freedom", où il incarne Steve Biko, l'un des leaders sud-africains du mouvement anti-Apartheid. En 1990, il reçoit l'Oscar du Meilleur second rôle masculin pour sa prestation dans "Glory", un film racontant l'histoire du premier régiment noir de la Guerre de Sécession.

Se tournant alors vers un plus large public, Washington devient le héros de Spike Lee pour deux films, d'abord le méconnu "Mo' Better Blues", dans lequel il tient le rôle d'un trompettiste de jazz, et puis surtout "Malcolm X", où l'acteur hérite à nouveau du rôle du grand activiste noir des années 60, se voit nommé à l'Oscar du Meilleur Acteur et reçoit l'Ours d'argent du Meilleur acteur au Festival de Berlin. Malgré l'échec du film au box-office, Denzel Washington est désormais considéré comme un acteur de tout premier plan, et la confirmation arrive grâce au film de Jonathan Demme, "Philadelphia", dans lequel il tient le rôle d'un avocat défendant la cause d'un avocat (Tom Hanks), licencié de son cabinet pour cause de séropositivité. Définitivement acquis à la cause du cinéma de grande envergure, Washington apparaît successivement aux côtés de Julia Roberts dans "L'affaire Pélican", de Meg Ryan dans "A l'épreuve du feu", de Bruce Willis dans "Couvre-feu", puis tient le rôle principal du polar surnaturel "Le témoin du Mal".

A nouveau héros d'un film de Spike Lee encore inédit en France ("He Got Game"), Denzel Washington a vu en 2000 deux de ses films sortir coup sur coup sur les écrans français : d'abord "Bone collector", où, paralysé, il mène néanmoins une sombre enquête pour démasquer un terrible tueur en série, et "Hurricane Carter", dont il est le héros, fameux boxeur des années 70 emprisonné pendant plus de quinze ans suite à une erreur judiciaire. Il retrouve pour l'occasion Norman Jewison, qui l'avait révélé avec "Soldier's story", et empoche par ailleurs le Golden Globe du Meilleur acteur dans un drame.

Entraîneur black dans le milieu ultra-blanc d'une équipe de football américain d'un college du Sud pour "Le plus beau des combats", il a enchaîné avec "Training Day", d'Antoine Fuqua, qui raconte les premiers jours de travail d'un flic des stups (Ethan Hawke) à Los Angeles, croisant la route d'un autre flic, vétéran mais corrompu. Au sujet de l'interprétation de Denzel Washington, Fabien Rousseau, pour le compte du Quotidien du cinéma notait que : "Dans le blouson de cuir du flic sans scrupule, l’impérial Denzel Washington, à contre-emploi, incarne ici avec maestria l’immoralité policière dans toute sa splendeur. Un personnage ambigu et manipulateur qui se révèlera être un caïd des banlieues dont les excès avec les dealers et les indics sont sans limite".

Passant derrière la caméra, il a signé de façon magistrale sa première réalisation avec "Antowne Fisher Story". Vu en janvier 2004 avec Carl Franklin pour le polar : "Out of Time", il a collaboré avec Jonathan Demme pour "Un crime dans la tête" avant de retrouver Spike Lee pour "Inside Man" puis "Tony Scott" pour "Déja Vu".

Magnifique aux côtés de Russell Crowe dans le non moins brillantissime "American Gangster" de Ridley Scott, plus convenu et basique dans "L'Attaque du Métro 123" avec John Travolta, puis c'était "Le Livre d'Eli" qui était sorti en janvier 2010 dans un relatif anonymat, anonymat comparable pour "Unstoppable" et "Sécurité Rapprochée". Alors doit-on attendre beaucoup de "Flight" ? 

(Sources consultées : dossier de presse du film).

FILMOGRAPHIE

1981 - Carbon Copy (Schultz)

1984 - A Soldier's Story (Soldier's story) (Jewison)

1986 - Power (les coulisses du pouvoir) (Lumet)

1987 - Cry Freedom (Attenborough)

1988 - For Queen and Country (Pour la gloire) (Stellman)

1989 - The Mighty Quinn (Schenkel) Glory (Zwick)

1990 - Heart Condition (Un ange de trop) (Parriott)

1990 - Mo' Better Blues (Lee)

1991 - Ricochet (Mulcahy)

1991 - Mississippi Masala (Nair)

1992 - Malcolm X (Lee)

1993 - Much Ado About Nothing (Beaucoup de bruit pour rien) (Brannagh)

1993 - The Pelican Brief (L'affaire Pélican) (Pakula)

1993 - Philadelphia (Demme)

1994 - Devil in a Blue Dress (Le diable en robe bleue) (Franklin)

1994 - Crimson Tide (USS Alabama) (Scott)

1995 - Virtuosity (Programmé pour tuer) (Leonard)

1995 - The Preacher's Wife (Marshall)

1996 - Courage Under Fire (A l'épreuve du feu) (Zwick)

1997 - Fallen (Le témoin du Mal) (Hoblit)

1997 - B. M!onkey! (Radford)

1998 - He Got Game (Lee)

1998 - The Siege (Couvre-feu) (Zwick)

1999 - The Bone Collector (Bone collector) (Noyce)

1999 - The Hurricane (Hurricane Carter) (Jewison)

2000 - Remember the Titans (Le plus beau des combats) (Yakin)

2001 - Training Day (Fuqua)

2002 - The Antowne Fisher Story (Antwone Fisher) (Washington)

2003 - Out Of Time (Franklin)

2004 - Man On Fire (Scott)

2005 - The Mandchurian Candidate (Un Crime dans la Tête) (Demme)

2006 - Inside Man (Lee)

2006 - Deja Vu (Scott)

2007 - American Gangster (Scott)

2009 - The Taking of Pelham 123 (L'Attaque du Métro 123) (Scott)

2010 - Le Livre d'Eli (Hughes)

2010 - Unstoppable (Scott)

2012 - Sécurité Rapprochée (Espinosa)

2013 - Flight (Zemeckis)