La Promesse d’une Vie : Critique

Y'a pas à dire, on l'aime bien Russell Crowe (ici à la foi acteur et réalisateur du film "La Promesse d'une Vie") et son charisme tranquille qui respire la droiture populaire du working class hero, sa masculinité old-school qui a oublié de tomber dans les travers démonstratifs du bodybuilding photoshopé de salle de gym branchée, sa propension à endosser sans forcer le costume de M. Tout le monde presque intimidé par le destin extraordinaire qui l'attend. Bref, cette capacité à incarner un héroïsme ordinaire suscitant ce sentiment de proximité avec le public qui est l'apanage des grands acteurs australiens ayant émigré à Hollywood (de Mel Gibson à Heath Ledger), version plus roots et authentique de stars hollywoodiennes parfois trop propres sur eux.

Alors forcément, quand l'acteur fétiche de Ridley Scott passe derrière la caméra avec "La Promesse d'une Vie", qui plus est sur un sujet ancré dans son Australie natale, ses grands espaces, son folklore et son histoire douloureuse (quatre ans après la fin de la première guerre mondiale, un père essaie de retrouver la trace de ses trois fils, tous morts sur le front de Gallipoli), forcément on l'attend avec une certaine bienveillance. Parce que postulat ambitieux, parce que désirs de cinéma nobles qui fuient la mode standardisée du blockbuster moyen, parce qu'on aime les fresques épiques qui questionnent la condition humaine au sein d'enjeux politiques et idéologiques dont la taille légitime l'écrasement de l'individu. Et parce que Russell Crowe un petit peu.

Ceci dit, autant arrêter les détours inutiles : quelque soit les bonnes intentions des instigateurs, où l'affection que l'on peut porter à son acteur-réalisateur, "La Promesse d'une Vie" est malheureusement un ratage intégral, prototype du film d'acteur à l'ère digitale 2.0 et du rendu cheap des caméras numériques qui perdent en tenue visuelle ce qu'ils économisent sur la pellicule argentique. Un déficit esthétique pas vraiment contrebalancé par la réalisation de Crowe, qui, en bon comédien dont c'est la première œuvre, filme dés qu'il peut en gros plan champ/contre-champ (avec amorce en plan américain).

Pas aidé par un sens de la scénographie inexistant et un goût douteux pour la courte focale qui tend à anéantir  les distances au sein du cadre, "La Promesse d'une Vie" réussit en outre à repousser les limites de notre indulgence à l'aune de la romance poussive entamée par Crowe avec une Olga Kurylenko jamais crédible en veuve de guerre qui refuse de commencer le deuil. Comédien doué, qui sait très bien se diriger lui-même, Crowe a, en revanche, plus de mal à faire de même pour le reste du casting, figé dans les postures les plus caricaturales de rôles n'existant que sous leur versant le plus unidimensionnel, à l'exception peut-être du général nationaliste turc avec lequel son personnage se lie d'amitié.

Difficile de dire si le passage de Russell Crowe derrière la caméra fut motivé par un réel désir de cinéaste, ou s'il s'agit d'une autopromotion par défaut d'un acteur pris de passion pour un rôle taillé sur mesure, mais qui dut prendre les choses en mains pour concrétiser le projet. A la vue du résultat, il est toutefois manifeste que la place de Maximus Decimus de "Gladiator" est davantage devant l'objectif que derrière, surtout au regard de son incapacité à investir les scènes les plus habitées du scénario. Comme ce passage où le personnage se sert de son don pour dénicher des puits d'eau en plein désert (le film se nomme « The water divine » en VO), afin de trouver les restes de ses fils dans le no man's land d'un ancien champ de bataille. On appelle ça un beau potentiel gâché.